O nosso fantástico Universo

Encontradas primeiras evidências de matéria escura
Substância é "invisível" por não reflectir luz.
Por Luis Rocha

Primeiro mapa 3D da proporção de matéria escura no universo (Imagem: ESA)

Dois investigadores norte-americanos afirmam ter encontrado evidências que, pela primeira vez, confirmam a existência de matéria escura, substância que compõe a maior parte do universo, segundo os especialistas.

A matéria escura não reflecte a luz, pelo que não pode ser observada directamente por telescópios, tornando-se “invisível”. Desta forma, era até agora inferida pelos cientistas através da medição da sua força gravitacional sobre a restante matéria visível.

No entanto, Dan Hooper, da Universidade de Chigago e Lisa Goodenough, da Universidade de Nova Iorque, detectaram, a partir de explosões gigantes no centro da Via Láctea, sinais de destruição de partículas de matéria escura. Os dados recolhidos foram enviados à revista Physics Review Letters B e aguardam agora a revisão de outros físicos e astrónomos.

Segundo Dan Hooper, o que observaram coincide apenas com as características da matéria escura e que, embora “seja difícil ter a certeza de que nenhuma hipótese foi esquecida, não há alternativas mais plausíveis”.

As observações realizadas mostram que a matéria escura é composta por partículas designadas por WIMPs, cuja massa é nove vezes maior do que a de um protão (entre 7,3 e 9,2 giga-electrão-volt [GeV]).

A teoria da matéria escura foi criada em 1930 e surgiu como uma explicação para a velocidade das estrelas e galáxias, que deveria ser motivada por uma quantidade de matéria muito maior do que a visível.

Os especialistas acreditam que, do total do universo, 72 por cento é energia escura, 23 por cento é matéria escura e apenas cinco por cento corresponde à matéria visível.

Luís Rocha,  in “Ciência Hoje” de 29/10/2010